日前，北京旅之星业新技术有限公司向国家知识产权局郑重地递交了一份申请，要求对其最新产品“水晶型”移动硬盘进行外观专利保护。在旅之星已经拥有的10多项专利技术中，申请外观设计专利还是第一次。但在国家知识产权局的专利受理年表上，旅之星的申请已经远远地排在了后面。

　　外观专利申请趋热

　　3年前，科健公司就开手机行业的风气之先，为新款手机K308申请了外观专利保护。此后，手机行业的外观专利保护大战愈演愈烈，据统计，国家知识产权局授权获批的手机外观设计专利达到了1885件。去年，苹果公司推出平板电脑Tablet Mac以后，就在美国商标局注册了外观专利；格兰仕在设计出彩色空调后也立即注册了该项外观设计专利。

　　据了解，我国专利法规定的专利类型有三种：发明专利、实用新型专利和外观设计专利。发明专利和实用新型专利的申请量每年都很大，去年我国发明专利申请量创历史新高，达到17万余件。

　　“消费者对产品外观的要求越来越高，大部分消费者在选择IT产品时不但要求质量，还要求外观独具个性，这正是外观保护越来越重要的原因。”一位专门负责设计电子产品外观的技术人员在分析外观专利申请热时这样说道。

　　“申请外观专利保护可以在自己的产品外观被复制时维护自己的合法权益，IT行业外观专利申请量增大说明厂商保护自主知识产权意识在增强，有利于整个行业的健康发展。”中南财经政法大学知识产权研究中心副主任胡开忠副教授对业界的行为表示肯定，他把这看作是IT行业的“又一次觉醒”。

　　保护措施有待完善

　　中国消费者协会法律顾问、北京市律师协会消费者权益保护专业委员会主任郭宝昌对IT业界重视外观专利保护表示赞赏，但是他同时担忧，“外观专利保护实施起来比较困难，因为不可能把所有的外观都申请专利，打起官司来取证很难。”

　　胡开忠副教授对此也表示赞同，“我国对外观专利申请只进行形式审查，不进行实质审查，这导致一个直接结果就是申请容易保护难。”据他介绍，有些厂商的产品虽然获得了外观专利保护，但在遇到侵权行为时，由于考虑到复审程序繁杂，时间成本又高，往往都选择了沉默。

　　“国家知识产权局已经明确提出了2006年的重点任务之一是启动专利法的第三次修改工作，外观专利保护就是此次修改工作要讨论的重要内容之一。”据胡开忠介绍，国家知识产权局有望通过“改进外观设计专利的审查和授权方式”以及“完善实用新型检索报告制”等方式来推进外观专利保护措施的完善。