YouTube是全球最大的视频分享网站，于2005年2月建立。29岁的查德。赫利（Chad Hurley）和27岁的华裔青年史蒂夫。陈（Steve S. Chen）创建这个网站的初衷是想与旧金山的几个朋友分享一次晚餐聚会的录像。最终在赫利的车库里创办了YouTube.com.
2005年5月该网站开始公开测试，12月正式启动。同时它获得来自美国最大的风险投资公司红杉基金（Sequoia Capital）350万美元投资。2006年4月，红杉基金再次向YouTube投入了第二轮800万美元投资。2006年10月11日，YouTube被Google以16.5亿美元的股票收购。
iResearch艾瑞市场咨询整理eMarketer资料显示，美国在线视频网站中YouTube占最大的市场份额，其比重为42.9%.其次为MySpace的在线视频，占了24.2%的市场份额，其后依次为Yahoo、MSN、Google的视频搜索。YouTube在进入2006年以来用户规模和广告收入都有大幅增长，并前仍然在快速增长当中，目前价值已近10亿美元。在用户平均访问时长方面YouTube以13分20秒位居第二。
基于视频分享的SNS网站
YouTube是一个以视频分享为纽带的SNS（个人社会网络系统）网站。单一的搞笑视频内容只到短期娱乐和吸引用户的作用，而粘住用户需要依靠志同道合朋友之间的人际关系圈子。各种SNS的功能，视频的Tag（标签）、分享、 评论、订阅、组群等功能的组合应用，形成了YouTubeSNS关系营销的模式。如YouTube的会员拉会员模式所形成的网络效应为其带来了大量粘性用户。 YouTube用户希望能有人来观看他们的视频，会向朋友推荐，而新用户部分成为视频上传者，又会向更多的人推广，如此循环成一典型病毒营销案例。
对Freemium盈利模式的探索
YouTube先期采用了Freemium模式，即是先从免费做起。并配合一定传统的广告形式，如文字广告、旗帜广告、电影预告片等。但为避免不恰当广告可能引起用户反感。Youtube在对视频贴片广告以及用户付费上显得非常谨慎。
结合Heavy模式推出PVAs
2006年8月，YouTube宣布推出参与式视频广告（Participatory Video Ads，缩写：PVAs）和品牌频道。这种广告模式结合了Heavy的理念，把广告做成网站内容，同时发挥病毒式视频的传播效力。YouTube将为广告主建立独立的品牌频道，用户可以对该品牌上传的视频进行评论、打分，还可以订阅频道，定期收到厂商推出的视频；广告商则可以组织用户发起视频大赛。
被Google并购后广告承载平台价值凸现
YouTube在被Goole出巨资收购后，其超强的广告投放平台价值将得以体现。YouTube平台和用户资源加上Google搜索技术和特有的广告模式，会形成很好的网络视频广告商业模式。
特别是在广告收入分享模式的利用上，YouTube的每个注册用户都可以成为Google的ADSense广告账户的拥有者，在自己上传视频上自动匹配相关广告，与YouTube一起成为广告收入的享有者，此时YouTube海量的流量会相应的转化成盈利渠道，并可以吸引更多的相关广告，这也正是Google和YouTube都希望看到的结果。
