高管接连离职,奥特曼多少有点尴尬。如果不够尴尬,还有马斯克来添砖加瓦。
这不,马斯克在X(原推特)上转发了一个帖子,帖子里展示了四张图片:和OpenAI CEO山姆·奥特曼(Sam Altman)合影的三名高管被逐一抹去,最后只剩下奥特曼一个人。用意很明显,这是指OpenAI的高管离职潮。
“山姆·奥特曼是小指头。”马斯克转帖不忘讥讽。
温馨提示:“小指头”是美剧《权力的游戏》中的一个角色,狡诈阴险,渴望权力,在向上爬的路上耍了不少阴谋诡计。
当然,话也可以说得好听一点:聪明的野心家,手段狠辣的计谋大师,有蛊惑性的多面人。
OpenAI今年陆续有高管离职,已经陆续有13位高管离开,其中包括公司多名联合创始人。目前,公司的11位联合创始人只剩下包括奥特曼在内的3个人。
上周四,也就是9月26日,OpenAI首席技术官米拉·穆拉蒂(Mira Murati)也宣布离职,同期宣布离职的还有两位重要高管:研究副总裁巴雷特·佐夫(Barret Zoph)和首席研究员鲍勃·麦克格卢(Bob McGrew)。
在公开场合,奥特曼开始频繁被问及相关问题。对于最新的高管离职事件,奥特曼还是像过去一样,“一键三连”:肯定,祝福,否认。
肯定其能力和对公司的贡献,祝福其未来发展,否认其离职与公司的变革相关。
领导层变动是“公司的自然组成部分”是奥特曼给出的解释,换句话说,公司就是这样,高管来来去去,没有什么特别。
但外界的质疑并非无中生有。一方面,OpenAI处在很关键的时刻,不仅正在进行一轮重要的融资(公司估值有望达到1500亿美元的那种),还有可能即将进行公司组织形式的更改,彻底转向商业性质。
另一方面,一个又一个高管的离开,不得不让人对OpenAI权力中心的奥特曼产生质疑。在对“幕后故事”的挖掘当中,一个城府颇深、好用权术的奥特曼被勾勒出来。在建立OpenAI帝国的路上,没有谁是他离不开的。
这样的独行侠特质和马斯克不谋而合。在戏谑奥特曼是“小指头”的同时,马斯克似乎忘记若人生如戏,那他也在戏台之上。
在特斯拉、SpaceX、X等多家公司不断壮大的路上,马斯克自己也送走过诸多同伴,其中不乏反目者。尤其在今年,为特斯拉“动手术”的马斯克也经历了一波阵痛,一个月就失去10位高管。
如果奥特曼是《权力的游戏》中的“小指头”,那马斯克四舍五入约莫就是漫威宇宙里的“灭霸”:能力属顶尖,底色是悲伤,为了愿景啥都可以不要。
A
奥特曼和马斯克今年都经历阵痛,经历高管离职潮,痛的原因在“变”。倒过来说可能更合适——为了变,痛一下也可以。
OpenAI正处在关键节点:当下在融资,面前是改制,共同的旋律都是加快商业化进程。
虽然OpenAI的行事方式和其他商业公司已经看不出什么区别,但实际上它一直存在组织形式的遗留问题,这个问题自去年年底奥特曼突然被前董事会革职时凸显出来。
此前多家外媒报道称,OpenAI正在谋划对其核心业务进行重组,转变为一家营利性公益企业,脱离非营利性董事会控制。
在最近的意大利科技周会议上,奥特曼承认“我们一直在思考这个问题(重组)”,并称这种思考已经持续近一年。
ChatGPT目前的用户数已经超过2亿人次,但它的订阅收入远远不足以养活OpenAI。此前,The Information曾给出估计,2024年OpenAI的年亏损会高达50亿美元。一直以来,OpenAI主要的资金来源是微软,后者总是大手笔投资,一次就可以为其注入100亿美元的“能量”。
不断发展(持续烧钱)的OpenAI需要更多元化的投资者,目前在进行的融资显得尤为重要。
融资的规模是巨大的,估计有65亿美元,目标估值也奇高,直奔1500亿美元。值得注意的是参投方,此前传闻英伟达、苹果等都可能参与本轮融资。
改制,也同样有利于OpenAI吸引投资方。从OpenAI的种种动作来看,奥特曼持续加深商业化进程决心已定,但公司转变期间势必在内部引起摩擦。作为非营利组织创办的OpenAI,吸引了很多理想主义科技骨干,但新的OpenAI他们未必会喜欢:他们加入时,OpenAI是一个研究组织,现在,它已经越来越像一个普通的科技公司。
就以穆拉蒂的离职来看。
The Information援引知情人士称,为了赶在谷歌大会之前发布GPT-4o,OpenAI今年全速狂奔,员工甚至得每天工作20个小时,即便如此,测试还是不甚完备。最终,GPT-4o成功“偷袭”,在今年5月14日、赶在谷歌大会前发布。
彼时线上发布会由首席技术官穆拉蒂全程主持,并紧接着接受了媒体的专访,其不得不面对很多尖锐的问题,包括OpenAI的安全问题、数据来源问题。硬着头皮和媒体打太极的她一度被做成表情包,成为网友的笑谈。
穆拉蒂的离职发生在GPT-4o全量上线之后,这一走还带走了另外两名高管。
今年5月,OpenAI前安全主管、超级团队负责人杨·莱克(Jan Leike)在X上宣布离职时候曾表示:“我一直与OpenAI领导层关于公司核心优先事项的观点存在分歧,直到我们最终达到了临界点。”
话虽隐晦,却可能说出了不少离开OpenAI的高管的动机。
B
奥特曼不会不清楚高管们出走的原因,但对于他来说,有分歧的高管出走也许是OpenAI“进化”的必经之路。
马斯克在今年也走上同样的路。今年5月,特斯拉高管团队在数年稳定之后,突发离职潮。一个月的时间里,10位高管先后宣布离职。在这次高管离职潮背后,马斯克为特斯拉动了手术。
4月,马斯克短暂访华时与宁德时代董事长曾毓群短暂会面,当时就有猜测,马斯克可能在考虑让特斯拉从自研电池转向购买更多供应商的产品,毕竟特斯拉4680电池作为过去4年的重点研发项目,其产能、性能和成本表现均不尽如人意。其后,马斯克宣布全球大裁员,仅德州和加州就裁员超过6000人,还解雇了整个超级充电团队。
“希望这次行动清楚地表明,我们需要在员工数量和削减成本方面保持绝对坚定。虽然一些高管人员正在认真对待这一问题,但大多数人还没有这样做。”马斯克彼时向全员发邮件时这样说道。也正是这一时期,特斯拉高管离职潮来袭。
没有“认真对待这一问题”的人,很有可能是和马斯克有了分歧的高管。
特斯拉产品发布主管Rich Otto在任职7年后也离开,并公开阐明了与前老板马斯克之间的分歧:“伟大的公司是由伟大的员工和伟大的产品共同组成的,而伟大的产品只有在员工茁壮成长的情况下才有可能实现。最近的裁员动摇了公司及其士气,使这种和谐失去了平衡,很难看到长远的发展。是时候做出改变了。”
顺带一提,类似的话穆拉蒂也说过。在OpenAI“宫变”事件中,奥特曼突然被踢出董事会,卸去CEO职务,OpenAI经历了几天的巨大震荡。最戏剧性的时刻,是几乎全体员工签署联名信,要求当时的董事会请回奥特曼,否则他们全都辞职。彼时穆拉蒂站在奥特曼这一边,说:“没有了人,OpenAI便一无所有。”
如今看来,OpenAI不能没有人,但奥特曼可以依照需要换一茬人。
硬要许愿的话,高管离职潮如果必然发生,不如发生得更痛快一些。
上周六,9月28日,《华尔街日报》曝出消息,苹果在OpenAI新一轮融资完成前的最后一刻选择退出谈判。巨头退出融资对OpenAI来说本来就是坏消息,更糟糕的是这轮融资原定计划最早于次周就要完成了。
苹果这一退,给OpenAI这次关键的融资蒙上阴影。而苹果退出的时间,恰在OpenAI包括穆拉蒂在内的三名高管离职之后。《华尔街日报》猜测,不少投资者迟迟未敲定最终协定的原因,正是对OpenAI还心存质疑,其中缺乏自主造血能力是一个担忧,而人才危机流失同样被关注。
为了达成自己为公司勾勒的愿景,舍弃逐渐产生分歧的高管。在这件事上,奥特曼或许得向马斯克学习,长痛不如短痛。
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在“必经之路”之外,不管是马斯克,还是奥特曼,其本人的性格和管理方式大概也是其注定孤独的原因。
在愿景面前,没有谁是永远捆绑的伙伴。在独行的另一面,是几乎不可避免的“冷血”。
马斯克自不必说,犹如漫威宇宙中的灭霸,他向着目标,打响指不眨眼。
在接手推特的时候,马斯克立刻解雇4位前高管,包括推特的前CEO帕拉格·阿格拉瓦尔(Parag Agrawal)、CFO内德·西格尔(Ned Segal)等。一直到今年,4位前高管还在起诉马斯克,索要1.28亿美元的遣散费。
坚持为马斯克工作了大半年的X前信任与安全主管艾拉·欧文(Ella Irwin)则形容,那是她职业生涯“最艰难的经历”。马斯克接手后希望“快速行动,做出改变”,其后的大规模裁员,欧文毫无预见。共事的过程中,马斯克也比她想象得更为冲动。
但她也在一定程度上理解马斯克:“马斯克非常善于质疑一切,把事情简化到最基本的原则,消除限制。当你需要快速推动大量变革时,这可能是非常有用的。”
也许正如特斯拉前财务和运营副总裁拉·文卡塔拉特南(Sreela Venkataratnam)所言:“这绝对不适合胆小的人!”今年8月,为特斯拉效力11年的她也选择了离开。
奥特曼则展现出完全不同的特质。在OpenAI因ChatGPT名声大噪之初,这个总是穿着套头衫和牛仔裤,说话不疾不徐,甚至声调缺少起伏的年轻人,给人温和的印象。
但现在,人们开始认为奥特曼是弄权高手。
早在今年5月,曾经参与OpenAI“宫变”的OpenAI前董事会成员、美国乔治城大学安全与新兴技术中心战略主任海伦·托纳(Helen Toner)就曾对奥特曼其人进行颇为激烈的批评。
正如前文所说,OpenAI的组织形式颇为特殊,由非营利性质的董事会掌控。而非营利性质的董事会的优先事项应当是公共利益。
但是托纳称,奥特曼在推进OpenAI的商业化进程(比如ChatGPT上线、GPTs上线、与微软的深化合作等)时,曾经隐瞒信息、歪曲事实,甚至直接对前董事会撒谎。还曾有高管对董事会成员称,奥特曼对员工进行“精神虐待”。
她甚至提到,奥特曼的工于心计和“不值得信任”并非从OpenAI时期开始。在更早时,奥特曼担任其创办的社媒公司Loopt的CEO,彼时就有Loopt高管两次找到董事会,反映奥特曼在公司内部展现欺骗性和引发公司混乱的行为。而其离开硅谷知名孵化器Y Combinator(YC),也是被开除,而不是自行离开。
YC的联合创始人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)称得上是奥特曼的伯乐和导师,他这样评价:“有些人赚到足够的钱之后就停止了,但山姆似乎对钱的兴趣度不是特别大。另一种可能是,他去做 OpenAI 的原因或许是更喜欢权力。”
而在穆拉蒂等人离职之后,The Information发布报道,揭露“内幕”。
该报道称,在OpenAI高管离职潮的背后,是越来越严重的内斗,和日益凸显的薪酬问题。一部分高管感到,在公司内部他们所负责的项目因不在OpenAI的商业利益中心,而备受冷落,甚至遭到了不公平的对待。
最关键的,是奥特曼本人没能很好地解决内部问题,甚至在很多时候他就是那个催化剂。
因为奥特曼经常避免做出决定,而迫使其他人比如总裁格雷格·布洛克曼(Greg Brockman)承担更多责任。布洛克曼是目前OpenAI仅剩的3名联合创始人之一,虽未离职,但此前宣布要休个长假。
一样有很高的目标导向,但不同的是,马斯克在明,奥特曼在暗。
回望2018年,曾经联合创办OpenAI的马斯克与奥特曼分道扬镳。马斯克希望加强对OpenAI的控制未成功,于是干脆离开。而奥特曼则在那场分歧中被选中,成为OpenAI的CEO,站在了权力中心。也许这样的结果早已注定,两个独行侠如何同行?
至于其他人。你是希望老板明着“搞”你,还是暗着“搞”你?相信没有一个打工人可以欣然做出选择。
对于这个问题,似乎还有另一条路是自己走出来的:抬脚走人。就像曾在马斯克和奥特曼手下工作的诸多高管已经做出的选择那样。
但对于马斯克和奥特曼来说,如果愿景实现——不管是权力的愿景,还是改变世界的愿景——成为孤家寡人又何惧?
参考资料:
1、界面新闻:《特斯拉一个月内10位高管离职,马斯克集权回归汽车业务》
2、腾讯科技:《X前高管:为马斯克工作大半年是我职业生涯“最艰难的经历”》
3、晚点LatePost:《阿尔特曼的权力之路》
4、每日经济新闻:《“控制狂魔”与“弄权高手”之争!马斯克退出OpenAI内幕曝光》
5、智东西:《OpenAI三位同日离职高管起底!今年已失去13位高管》
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