就在刚刚,马斯克宣布了一笔惊天并购:SpaceX兼并xAI!
美国商业航天公司SpaceX今天宣布,已收购人工智能初创公司xAI。两家公司的实际掌舵人都是马斯克。
知情人士称,SpaceX付出了价值2500亿美元的股票。这笔交易完成后,将使SpaceX成为全球估值最高的未上市公司,达1.25万亿美元。
作为对比,OpenAI在最新一轮融资中的估值为8300亿美元;字节跳动的估值不到5000亿美元。
马斯克亲自宣布了这一规模空前的交易。他在备忘录中称,此举“旨在打造地球上(及地球外)最宏伟的垂直整合创新引擎。”
到底啥是“垂直整合创新引擎”?
马斯克的解释是,这套系统将涵盖AI、火箭、天基互联网、手机直连通信,以及实时信息平台,其目的是通过规模化扩张,打造“有感知的太阳”,以理解宇宙,并将意识之光延伸至群星。
其中,“天基AI”是这套系统的核心,被马斯克视为实现规模化扩张的唯一途径。
按照马斯克的说法,需要发射百万颗卫星、组成星座,充当轨道数据中心,以充分利用太阳能训练AI。这将是人类迈向二级卡尔达舍夫文明(简单理解,就是能够收集恒星系统能量的文明)的第一步。
马斯克的“大饼”不止于此,而是已经迈向了月球和火星,乃至整个宇宙。
“通过实现天基数据中心所开启的能力,将资助并促成月球上的自我生长基地、火星上的完整文明,以及最终向整个宇宙的扩张。”他在备忘录中说。
抛开宇宙级的宏伟愿景不谈,SpaceX收购xAI,是马斯克整合商业帝国的第一步。下一个被鲸吞的对象,会是特斯拉吗?
01
这起大并购,其实是一场事先宣扬的“阳谋”。
几天前,多家媒体已经爆料,SpaceX即将把xAI收入囊中。而马斯克早已为“天基AI”频频造势:他在社交媒体上隔三岔五就要鼓吹一番“必须把AI数据中心搬到太空”,还在一档播客节目中大谈这一构想。
他给出的理由非常简单:无论是化石能源还是清洁能源,地球上的能源都是不够用的;而AI对于电力的需求呈指数级增长,会显著加剧能源短缺。
恰巧最近一段时间,美国多个地区出现电力紧张,耗电量巨大的数据中心被指为罪魁祸首之一,马斯克的惊人观点得到了某种印证。
同时,人类对太阳能的开发还不到1%,所以干脆就把数据中心发射到地球轨道上,发电、用电一体化,把能源转化效率拉满、成本降到最低,这样才能无所顾忌堆算力,大力出奇迹。
但SpaceX自己不搞AI,怎么办呢?收购xAI啊!
这笔交易妙就妙在,SpaceX和xAI都是马斯克的公司,不会牵涉到一般的合并案中旷日持久的扯皮,也不会导致太多人员变动——毕竟在马斯克这里,说你行你就行,不行也行。
同时,交易对价是通过股票支付的,SpaceX不需要调动现金。否则,2500亿的盘子,光是筹钱都能把交易拖黄。
也就是说,SpaceX可以非常快地完成这笔交易。马斯克的态度就是,这事儿不着急,但一定要快——因为SpaceX还有5个月就要IPO了。
02
说是SpaceX并购xAI,其实也算是双向奔赴。
SpaceX今年最大的任务就是上市,而且据说还要赶在“金木合相”(就是金星和木星看起来比较靠近,是所谓“吉兆”)和马斯克55岁生日上市,多少带点儿玄学的意思;估值则高达1.5万亿美元。
但现在的问题是,SpaceX的现有业务撑不起这么高的估值。它主要靠星链和发射服务赚钱,前者去年收入大概118亿~155亿美元,后者收入约44亿美元,加起来最多200亿美元。
一家重资产公司,200亿美元营收对应1.5万亿美元估值,市销率75倍,就算是马斯克也不太敢这么吹。
商业航天这门生意,最大的问题就是收入规模一眼看到头。因为每年的火箭卫星飞船产能、发射场能力和发射窗口就这么多,全球加起来两三百次发射任务。SpaceX再厉害,去年也就拿下了160多次。
马斯克之前做了星链,目的之一就是人为推高需求,自己发射自己用,这样就把SpaceX的收入增长曲线拉高了。目前,星链已经贡献了SpaceX大约七成的收入。
但星链的使用场景还是太少,毕竟全世界长时间没网、需要卫星冲浪的人口并不太多。星链搞了这么久,截至去年也才做了920万用户,跟固定宽带和移动网络的几十亿用户没法比。
马斯克想到的办法就是,老百姓不用,那就让AI用,在太空搞数据中心。往好了说,这也算是“第一性原理”的又一次发威。
xAI的问题也很明显。
它的亏损非常严重,据说每个月要烧掉10亿美元,一年就是120亿。但这不是最大问题。就在这个月,xAI刚刚以2300亿美元融资200亿美元,钱还是比较充沛的。
真正的问题是,xAI的Grok大模型及APP一直被OpenAI、Anthropic、谷歌等公司的竞品压着打。虽然马斯克一直在吹嘘Grok 5要实现AGI了,但这事儿谁也说不准,因为Grok在模型侧从来没有真正领先过。
应用侧也很拉胯。本月初,马斯克宣布Grok月活突破3000万,但现在一线选手早已迈入亿级月活时代,第一名ChatGPT已经超9亿。Grok就算有X平台的加持,也没能真正缩小差距。
总而言之,单看SpaceX或xAI,都不算性感。只有把两个绑定在一起,再把“天基AI”的概念注入其中,两者才能一起起飞。
03
对于“1+1>2”的玩法,马斯克已经试验过一次。
去年3月底,xAI斥资330亿美元,将X平台收入囊中。“xAI和X的未来是交织在一起的。”马斯克说。
当然,这一交易也是以股票交易的方式进行的,实际上不需要花一分钱。效果显而易见:完成交易后,xAI估值达到了800亿美元。
不到一年后,马斯克再度按下整合按钮,规模比去年的试水大得多。
之前xAI整合X,把xAI的模型、应用和数据中心能力,与X平台的海量多模态数据放在了一起,算是讲清楚了AGI故事的一半。
如今,xAI和SpaceX抱到一起,从AI基础模型到APP,从技术、数据到算力、能源,马斯克AGI故事粲然大备。
过去十余年,马斯克四面出击,搞了一系列极具远见的项目,包括特斯拉、SpaceX、SolarCity、xAI、Neuralink等。这些项目都吸引了大量目光和融资,特斯拉更是成为“马斯克第一帝国”的柱石。
但时至今日,这些公司都出现了这样那样的问题,昔日的小甜甜逐渐变成了牛夫人。
特斯拉问题最大,去年销量下滑,被比亚迪反超;市值也不再狂飙突进,目前只有不到1.6万亿美元,而英伟达是4.5万亿,苹果接近4万亿,微软也有3万亿。
其他公司里,SpaceX、xAI等在商业模式和赚钱能力上,都面临一些挑战。技术上一枝独秀的Neuralink,迟迟没能规模化赚钱,最新目标无非是2031年营收突破10亿美元。
AI大模型,是对马斯克商业帝国的最大冲击。
这场席卷全球各行各业的技术革新,让马斯克麾下的诸位大将黯然失色。AI大模型也是马斯克投身的赛道中,唯一一个没能跻身前列,却又不得不跟进的项目。
马斯克现在必须追上AI时代的快车,必须把xAI的故事讲好、讲足。
在技术上,马斯克依然是scaling law的信徒,搞了全球首个吉瓦级超算集群。但只说自家数据中心有多强大,却拿不出来有说服力的成果,显然无法让人信服。
讲故事是马斯克的超级长板。把AI与商业航天绑在一起,形成一套逻辑自洽、令人目眩神迷的新故事,这种天马行空的事情,只有马斯克能干,也只有马斯克说了有人信。
尽管黄仁勋对此不屑一顾,马斯克还是这么干了。
马斯克的疯狂扩张、全面出击时代,已经逐渐过去了。现在马斯克必须先攻下AI这座时代的桥头堡,再说别的。
之前媒体爆出来,SpaceX整合特斯拉的方案曾经被放在桌面上。只不过,先被合并的成了xAI。合并后,SpaceX成为马斯克故事的核心,特斯拉的位置更显露出边缘化的痕迹。
从收入规模上看,特斯拉依然是“马斯克第一帝国”的中流砥柱。但马斯克已经不再把它作为重点,甚至特斯拉本身都不再把卖车作为重点。
刚刚发布的财报中,马斯克把Model S/X砍掉,产能腾出来给机器人。车这块儿,他主要聊Cybercab,而非今年会有什么新车型。
马斯克此前宣称,Optimus机器人将推动特斯拉转型为估值25万亿美元的机器人公司。这其实也在一定程度上,预示着特斯拉有可能成为SpaceX的一部分。毕竟,在月球、火星上让机器人工作,一直是马斯克的梦想。
虽然这件事距离落地还有十万八千里,但起码马斯克是这么想的,也是在往这个方向努力。
倘若被SpaceX收入囊中,特斯拉就不需要再在新能源赛道卷来卷去;甚至有可能效仿X平台退市,不再单独承受业绩压力,进而更加自如地完成向机器人公司的转型。
届时,一个横跨地球火星、既有机器人又有AI,甚至还有脑机接口的超级公司将诞生,“马斯克第二帝国”将远比先前宏大。
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