埃隆·马斯克的SpaceX发射的“星链”卫星正在加速坠落。美国马里兰大学与NASA戈达德太空飞行中心联合发布的论文指出，由于太阳活动加剧，“星链”卫星比预期更快地坠入地球大气层。

数据显示，2020年至2024年期间共有1190颗低地球轨道卫星坠落，其中583颗为“星链”卫星。2024年，316颗“星链”卫星在大气层中烧毁。研究发现，卫星坠落与太阳活动存在明确关联。

中国科学院太阳活动与空间天气全国重点实验室表示，自2019年第25太阳活动周开启，太阳活动水平逐步攀升，目前已进入高峰期。热层大气拖曳作用会使航天器机械能减少，轨道高度下降，最终陨落入大气层。

商业航天平台公司中科天塔CTO董卫华指出，太阳风暴可使卫星寿命减少20%。按空间动力学计算，500公里轨道的卫星理论上需5到6年衰减至地面，但受太阳风暴影响，时间缩短至3到4年。

研究显示，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等或弱磁暴期间坠落。弱磁暴持续时间更长，会缓慢“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局。

太阳活动遵循约11年的周期性规律。其活动峰值期称为“太阳活动极大期”，可能引发地磁暴。地磁暴会直接影响卫星再入速度，地磁活动水平越高，卫星再入速度越快。

董卫华强调，太阳活动频繁时，卫星轨道预报误差大幅增加。正常状态下，24小时轨道预报误差基本控制在100米以内，但在太阳活动频繁时，误差可能达到1公里左右。

我国建立了空间天气监测预警系统，如子午工程等对太阳活动、地磁暴等现象进行实时监测和预警。科研人员通过抗辐射设计、增强姿态控制和轨道维持能力等措施，提高卫星对空间环境的适应性。

“星链”是一个低轨道卫星星座项目，最低轨道高度约为300多公里，受到的大气拖曳力较强。传统地球静止轨道通信卫星网络只需几颗卫星即可服务全球，使用寿命可达15到20年。而“星链”计划由4.2万颗低轨道卫星组成，每5年左右需全部更换。

据Quilty Space估算，“星链”V2 Mini、V3卫星成本分别为80万美元和120万美元。若全部更换4.2万颗卫星，仅以V2 Mini成本计算，耗资将超过330亿美元。

SpaceX财务状况保密程度较高，仅对少数投资者和内部人士公开。截至去年12月，SpaceX估值已达3500亿美元，较2015年增长28倍。

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