非洲有两种外观相似的动物被称作“豹”：猎豹与非洲豹（花豹），尽管两者体型相近，但生物学分类与行为特征存在显著差异。

非洲豹是真正的豹，属于猫科豹属，学名，而猎豹属于猫科猎豹属，学名。非洲豹以擅长爬树著称，能够将与自身体型相近的猎物拖上垂直的树干。

相较之下，猎豹是所有大型猫科动物中最不擅长爬树的，甚至在所有猫科动物中也属罕见。

造成这一差异的原因在于猎豹独特的爪子结构。猎豹是唯一一种爪子处于半伸缩状态的猫科动物，其爪子形态更接近犬科动物。

犬科动物通常以追逐方式狩猎，爪子不可伸缩、向前生长且在奔跑中不断磨损，这使其爪子更适合地面奔跑，而非攀爬。

与此相反，猫科动物的爪子隐藏且可自由伸缩，仅在需要时伸出，其爪子锋利且向内弯曲，有助于攀爬与伏击猎物。

猎豹的狩猎方式更接近犬科动物，依靠速度优势奔跑捕猎，因此爪子结构更利于地面奔跑。

虽然猎豹偶尔也能爬上树，但其攀爬的树种类型与花豹存在差异。花豹可攀爬多种树型，包括垂直的粗壮树干，而猎豹通常只能依靠跳跃方式攀爬特定形状的树。

体型较大的猫科动物普遍攀爬能力下降，如狮子、老虎等虽不常攀树，但其攀爬能力仍略强于猎豹。

此外，体型较小的猫科动物通常擅长攀爬，但也存在例外，例如黑足猫。

黑足猫虽拥有典型猫科动物的爪子，但由于身体强壮、尾巴短小，导致其平衡性与灵活性不足，因此极少在树上活动。

黑足猫与猎豹在攀爬能力上的表现引发讨论：谁的攀爬能力更差，目前尚无定论。

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