澳大利亚科学家在昆士兰州雨林中发现了一种全新巨型竹节虫物种，该物种被命名为Acrophylla alta。

新发现的竹节虫全长40厘米（包括伸直的腿），翅膀很大，体重可达44克，略轻于一颗高尔夫球的重量。此前澳洲独有的犀牛蟑螂被认为体重最大可达35克，相比之下新发现的竹节虫成为澳洲体重最大的昆虫。

该发现源于一张社交媒体上的照片，安格斯·埃莫特教授收到照片后将其发给罗斯·库普兰教授，两人研究后意识到这可能是一个新物种，随后进入雨林寻找。

经过多个夜晚的搜寻，科学家最终在海拔900米处发现一只体型较大的雌性竹节虫，由于其飞行高度较高，两人不得不借助长棍子将其捕获。

科学家将竹节虫带回实验室进行研究，通过喂养并收集其卵确认该物种确实属于新物种。竹节虫的卵无论从大小还是外形来看，都与种子相似，外壳坚硬，不同物种的卵表面、纹理和凹坑各不相同，因此卵是区分竹节虫物种的标准之一。

研究结果证实该巨型竹节虫属于竹节虫中有翅膀的一类。竹节虫中体长最长的是中国巨竹节虫，野生个体中最长的有62.4厘米，人工养殖的下一代全长达到64厘米；其次是陈氏竹节虫，长度为56.7厘米（均包括伸直的腿）。

尽管澳洲巨型竹节虫体长并非最长，但其体重名列前茅。科学家推测，体型有助于它们在凉爽潮湿的环境中生存。该物种难以发现的原因在于其生活环境偏远，且生活在高处的树冠层，伪装技术较好，除非被风刮下或被鸟啄下，否则极难发现。

目前为止总共捕捉到3只巨型竹节虫，均为雌性。其中一只被拍照并称重后放归自然，其余2只收藏于昆士兰博物馆。

下一步目标是寻找雄性竹节虫，但科学家认为雄虫较雌虫更难发现。一方面雄虫体型较小，另一方面其视觉上可能与雌虫差异较大，且许多竹节虫可孤雌生殖，因此找到雄虫难度较大，除非发现正在交配的竹节虫。

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