最新研究发现，被称为“恶魔彗星”的 12P / Pons-Brooks 彗星上的水与地球上的水极为相似，为地球生命起源研究提供了重要线索。研究结果于 8 月 8 日发表在《自然・天文学》杂志上。

研究团队使用智利的阿塔卡马大型毫米波 / 亚毫米波阵列（ALMA）和美国宇航局红外望远镜设施（IRTF）对 12P / Pons-Brooks 彗星进行了观测。该彗星是一颗哈雷型彗星，轨道周期在 20 至 200 年之间。

研究人员分析了彗星上水中的氘（D）与普通氢（H）的比例。该比例被视为一种“化学指纹”，可用于追溯水的起源。结果显示，12P / Pons-Brooks 彗星上的水与地球上的水“几乎无法区分”。

此前对哈雷型彗星水的测量发现其氘氢比与地球水存在差异，使彗星为地球带来水的理论受到质疑。此次发现有力支持了彗星可能为地球带来水的观点。

此次 ALMA 观测是首次对彗星上的水进行详细测绘。研究团队同时分析了普通水（H₂O）和“重”水（HDO），并研究了彗星中的气体成分。美国宇航局项目科学家斯蒂芬妮・米拉姆表示，通过绘制 H₂O 和 HDO 的分布，可判断这些气体是否来自彗星核心内的冰冻冰，而非其他过程形成。

美国宇航局分子天体物理学家、研究团队负责人马丁・科尔迪纳表示，新结果为哈雷型彗星携带与地球相同同位素特征的水提供了迄今为止最有力的证据，支持了彗星可能帮助地球变得宜居的观点。

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