互联网发展史上存在一个著名断层：从IPv4直接跨越到IPv6，中间的IPv5并非营销跳过，而是真实存在的实验性协议。其正式名称为“互联网流协议”（Internet Stream Protocol，简称ST），由麻省理工学院林肯实验室在20世纪70年代末与IPv4同期开发。
IPv5的设计目标是解决当时低带宽、高延迟网络环境下的实时数据传输问题，采用32位寻址技术实现语音和视频流的可靠传输，被视为一种国防专用的“史前版Zoom”。该协议试图通过服务质量（QoS）机制保障数据传输稳定性。
随着光纤和宽带技术的快速发展，网络带宽显著提升，物理层面解决了延迟问题，IPv5复杂的流控机制失去必要性，最终被技术进步淘汰。尽管IPv5退出历史舞台，但与其同源的IPv4却因地址空间不足面临危机。
IPv4于1982年确立，仅能提供约43亿个地址，在互联网爆发式增长下已严重枯竭，部分企业将IPv4地址作为抵押资产，价值达数百万美元。为应对该问题，1989年提出的IPv6采用128位寻址，可提供约3.4×1038个地址，理论上足以覆盖地球每一粒沙子。
由于IPv5已在早期实验中占用版本号“5”，为避免路由器和网络设备识别混淆，互联网工程任务组（IETF）决定将IPv4的继任者命名为IPv6而非复用“v5”。IPv6在安全性、移动支持和报头设计上优于IPv4，但受限于旧设备兼容性与改造成本，全球仍处于新旧协议共存的过渡阶段。
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