欧空局（ESA）于2月6日发布博文，介绍了一项创新技术——使用水凝胶来帮助宇航员抵御致命的宇宙辐射。宇宙辐射是太空旅行的主要危险之一。在地球大气层外，国际空间站上的宇航员在6个月的任务中会暴露于约72毫西弗（mSv）的辐射中，相当于地球上几年的辐射量。而火星任务中，三年的航程将使宇航员吸收超过1000 mSv的辐射，几乎是地球暴露量的200倍。

传统上，水被视为辐射屏蔽的最佳材料之一，因其密度高且含有大量氢原子，能有效减缓辐射粒子的速度。然而，笨重的水容器限制了宇航员的活动，并存在泄漏风险。比利时根特大学的研究团队提出使用高吸水性聚合物（SAP），即水凝胶，作为替代材料。水凝胶不仅能吸收自身重量数百倍的液体，还能均匀分布水分，确保防护效果。即使防护层被刺破，水也不会泄漏，为宇航员提供更安全的保障。此外，该材料还可能应用于无人驾驶任务中的辐射屏蔽或储水器。