天文学家通过对NASA退役的开普勒太空望远镜数据的深入分析，发现小型与大型系外行星的形成环境存在显著差异。研究表明，质量接近海王星（约地球17倍）是轨道形态的关键临界点。小型行星多沿圆形轨道运行，而大型行星则常见椭圆轨道。

研究团队指出，大型行星倾向于围绕富含金属（如氧、碳、铁）的恒星形成，而小型行星对恒星金属丰度无明显依赖。加州大学洛杉矶分校的研究人员表示，轨道偏心率的突变表明两类行星的形成机制截然不同。小型行星可能由原行星盘中的碎块碰撞聚集而成，轨道相对稳定；而大型行星若核心质量超过地球10倍，则可通过吸积气体形成气态巨行星，但需高金属丰度的恒星环境支持。

通过精选1600条恒星光曲线并结合人工核查，研究团队确保了数据分析的可靠性，为理解行星系统多样性提供了全新视角。