最新研究揭示，人类牙齿中的敏感组织“牙本质”并非一开始就用于咀嚼，而是源自古代鱼类的感知装甲。芝加哥大学研究团队通过同步加速器扫描技术，分析多种化石和现代生物后发现，数百万年前的古代鱼类利用牙本质感知水体环境变化，而非咀嚼食物。

研究还澄清了关于化石“Anatolepis heintzi”的长期争议，确认其并非最早脊椎动物，而是节肢动物，其结构类似蟹和虾的“感毛”。相反，在另一种古代鱼类“Eriptychius”身上发现了真正的牙本质，这种奥陶纪脊椎动物的牙本质管状结构证实其最初功能为感知。

此外，现代鲨鱼和硬骨鱼的外部牙本质仍与神经相连，表明早期脊椎动物可能利用牙本质感知环境，随后才演化为牙齿的一部分。这一研究成果已发表于权威期刊《自然》。