美国宇航局（NASA）近日宣布，一颗名为3I/Atlas的星际彗星正高速飞向太阳系内部，这是人类记录到的第三颗来自其他恒星系统的天体。该彗星由智利Atlas望远镜捕捉，目前距太阳约6.7亿公里，预计10月底抵达近日点，届时将穿越火星与地球轨道之间，但距离地球保持2.4亿公里的安全距离。
NASA近地天体研究中心主任Paul Chodas表示，这颗彗星可能已在太空中穿行数亿甚至十亿年，其直径或达数十公里，比前两位星际访客更大、速度更快。科学家推测其可能源自银河系中心附近，但具体起源尚无法追溯。3I/Atlas已显现彗尾及彗核周围的气体尘埃云，9月前仍可通过望远镜观测。
此前，2017年发现的“Oumuamua”和2019年的“21/Borisov”也曾引发关注。Chodas强调，此类发现虽非“外星人造物”，却为研究星际天体提供了宝贵机会。
