新华社今日报道，7月以来，永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒艮活动。经中科院专家鉴定，这是中国大陆沿海宣布功能性灭绝后，该物种在南沙群岛及南海中部海域的首次科学影像记录。

儒艮是海草床生态系统的关键物种，对维护生态系统健康具有重要意义。此次仅发现单独个体，其来源和迁徙路径仍需进一步研究。

研究人员表示，儒艮与此前发现的绿海龟、玳瑁共同反映出永暑礁海域生态系统的完整性与独特价值。