总部位于旧金山的Marathon Fusion公司近日提出一项基于核聚变的黄金生产方案。该公司声称，利用聚变反应释放的中子，可通过核嬗变过程将汞-198转化为汞-197，后者经衰变后即可生成黄金的唯一稳定同位素金-197。

据该公司测算，采用该技术的聚变电站每发电一千兆瓦，每年可产出约5000公斤黄金，其价值与其发电收入相当，有望为聚变电站带来双倍收入。这一设想若实现，或将为核聚变商业化提供新的经济驱动力。

该技术方案尚未经过同行评议，但已引发部分专家关注。美国能源部普林斯顿国家实验室等离子体物理学家Dr Ahmed Diallo表示，该方案“在理论上看起来很棒”，与其交流的专家都对此感到兴奋。

Marathon Fusion的技术基于现有聚变反应堆设计，例如使用托卡马克装置加热氘和氚以实现聚变。在聚变过程中，释放的高能中子可被引导至反应堆的“增殖包层”中，用于轰击汞-198同位素，从而启动核嬗变过程。

公司联合创始人兼首席技术官Rutkowski强调，该技术不会降低电站的发电效率或氚增殖能力。他表示，关键洞察是通过快中子反应制造大量黄金，同时满足系统的燃料循环要求。

尽管该技术尚未实际验证，但其商业潜力已引发关注。目前全球黄金年产量约为3500吨，Marathon认为聚变反应产金规模可在不影响金价的前提下被市场吸收。

技术挑战方面，该过程可能产生具有放射性的金同位素，需进行长期储存以确保安全。Rutkowski估计，产出的黄金需储存14至18年才能被标记为完全安全。

尽管此前科学家已在实验室中通过粒子加速器合成黄金，但产量极少且成本高昂。今年早些时候，欧洲核研究中心（Cern）科学家在大型强子对撞机实验中观察到铅原子在高速碰撞中转化为黄金的现象。

Marathon Fusion成立于2023年，由Kyle Schiller和Rutkowski联合创立，现有12名全职员工。公司已获得590万美元融资及约400万美元美国政府拨款。公司科学顾问、前Commonwealth Fusion System首席技术官Dan Brunner表示，从科学角度该技术具备可行性，工程化实现仍需突破。

目前核聚变领域仍面临能量净增益未实现的难题，但私人资本持续涌入带来乐观预期。截至今年7月的12个月内，全球聚变公司融资达26亿美元，累计投资总额达98亿美元。

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