欧洲航天局（ESA）的“火星微量气体轨道探测器”（TGO）于10月3日成功拍摄到星际彗星3I / ATLAS飞掠火星的过程。该彗星当时距离火星约3000万公里。

TGO搭载的“彩色与立体表面成像系统”（CaSSIS）进行了此次观测，项目首席研究员尼克・托马斯表示，彗星亮度仅为常规目标的万分之一至十万分之一，观测极具挑战性。

3I / ATLAS于2023年7月由智利ATLAS望远镜发现，是继1I/‘奥陌陌’和2I/鲍里索夫后，第三个被确认的星际天体。科学家认为它可能形成于太阳系诞生前约30亿年，或是迄今观测到的最古老彗星。

ESA将此次观测纳入对3I/ATLAS穿越太阳系的联合科学行动。尽管同在火星轨道的“火星快车号”也尝试拍摄，但其相机仅能支持0.5秒曝光，未能识别彗星；而TGO实现了5秒曝光，成功获取图像。

ESA科学家科林・威尔逊表示，火星轨道器能执行此类意外观测任务令人振奋。未来数月，ESA的“木星冰卫星探测器”（JUICE）也将参与观测，计划从11月2日起搜寻该彗星。

JUICE观测启动时间仅比3I/ATLAS最接近太阳晚三天，届时彗星距太阳约2.1亿公里。预计其将因升温进入更活跃状态，释放更多气体与尘埃，显著提升可见度，有望被远距离分辨并成像。

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