老严近日荣获“湖南省劳动模范”称号，这是对他多年来专注茶叶事业的肯定。在他的茶厂办公室里，陈列着不少于20块荣誉奖牌，记录了他从2008年开始规模化种茶、制茶的历程。

老严的家乡龙塘镇（原江头乡）有着悠久的种茶传统，胡家园更是江头贡茶的发源地。据《耒阳市志》记载，唐代中叶，江头茶因味纯淡雅而成为贡品。受此启发，老严引进白毫早、碧香早等优质茶树品种，并结合传统工艺与现代科技，打造出独特的胡家园江头贡茶。

在耒阳这座常住人口超百万的县级市，茶叶不仅是日常饮品，更是一种待客文化。老严的茶叶店年租金仅5000至10000元，远低于大城市。凭借性价比高的大众茶和精心包装的名优茶，他的生意覆盖全市，约80%的茶叶销往本地，20%销往外省。

老严强调，茶叶销售的核心是诚信。他根据不同消费群体的需求，提供从35元一袋的散装茶到9999元一斤的高端定制茶。他认为，做好茶的关键在于看茶做茶，根据时节和气候调整工艺。尽管如此，他也面临挑战：种茶周期长、回本慢，导致年轻劳动力外出务工，茶园面积难以扩大。

为推动产业化发展，老严建议政府出台扶持政策，吸引更多人参与种茶，同时促进茶叶与文旅产业融合。目前，他专注于深耕本地市场，坚信只要品质过硬，江头贡茶未来一定能走向更广阔的舞台。

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