阿尔达伯拉秧鸡(Dryolimnas cuvieri aldabranus)是印度洋马达加斯加北部阿尔达布拉环礁上现存的唯一一种不会飞的鸟类。该物种在13.6万年前因海平面上升导致的“末日大洪水”中灭绝,但因相同生态环境再次演化重生。
研究表明,阿尔达伯拉秧鸡是白喉秧鸡(Dryolimnas cuvieri)的一个亚种,最初由会飞行的白喉秧鸡迁徙至阿尔达布拉环礁后演化而来。在没有天敌、食物丰富的环境中,它们逐渐失去飞行能力。
约13.6万年前,地球经历了一个温暖的间冰期,南极地表温度上升10摄氏度,引发海平面上升,阿尔达布拉环礁被海水完全淹没,已演化为不会飞的阿尔达伯拉秧鸡因此灭绝。直到约10万年前,气候转冷、海平面下降,新的白喉秧鸡再次从马达加斯加岛飞抵该环礁,并在相同环境条件下重新演化为不会飞的亚种。
科学家通过化石研究发现,两次演化的阿尔达伯拉秧鸡在骨骼结构上几乎完全一致。这种在相同环境条件下重复演化出相同特征的现象被称为迭代进化。
2019年发表于《林奈学会动物学杂志》的研究指出,新一批白喉秧鸡到达阿尔达布拉环礁后,并非缓慢演化为不会飞的亚种,而是迅速适应环境完成演化。
目前全球气候趋势显示,阿尔达布拉环礁可能在未来因全球变暖再次被海水淹没,现存的阿尔达伯拉秧鸡或将再次灭绝,若气候转冷,可能再次演化出现。
这一现象表明迭代进化可能比此前认知中更常见,且白喉秧鸡两次失去飞行能力是鸟类中唯一已知的迭代进化案例。
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