1977年，美国俄亥俄州立大学“大耳朵”射电望远镜在搜寻地外智慧生命项目中捕捉到持续72秒的强窄频无线电信号，该信号后被研究人员称为“Wow!信号”。

当年天文学家Jerry Ehman在审阅计算机打印数据时发现这一异常，并在旁边写下“Wow!”，该信号由此得名。近半个世纪以来，其来源始终成谜。

今年8月26日，阿雷西博行星宜居性实验室发布了对“Wow!信号”的最新研究成果。相关成果已通过预印本形式公开，并计划提交至《天体物理学杂志》。

波多黎各大学阿雷西博分校的行星宜居性实验室正通过“Arecibo Wow!”项目，重新分析“大耳朵”射电望远镜的历史数据，旨在利用现代科研方法重新探索地外智慧信号的可能性。

该项目由Abel Méndez主导，新研究不仅修正了已知信号参数，还发现此前未记录的特征细节。研究人员Héctor Socas Navarro表示：“我们用现代科学的方法研究旧档案，这有点像太空考古学。”

研究团队重新分析了搜寻地外智慧生命项目数十年来未公开的观测与档案数据，得出了迄今为止最精确的信号特征，并揭示了新的线索。

Méndez表示：“我们新推导出的特性可能有助于最终锁定Wow!信号的来源。”他补充称，研究小组计划在2027年，即信号发现50周年之前，整理并公开“大耳朵”望远镜的全部数据。

根据最新结果，Wow!信号更可能与自然天体现象相关，之前类似“无线电干扰”的解释则越来越不具说服力。Méndez指出：“这项研究并没有结束这个谜题，而是以一张更清晰的地图重新打开了它。”

研究人员认为，这一信号可能由星际云中氢谱线的突然增强引起，而触发源可能是短暂而强大的辐射事件，例如磁星爆发或软伽马射电暴。Méndez强调：“我们的研究并未解决Wow!信号之谜，但提供了迄今为止最清晰的画面。这种新的精确性使未来的观测目标比以往更加明确。”

与此相关的研究还催生了Wow@Home项目，这是一个低成本公民科学计划，允许更多人参与实时搜索类似信号及其他稀有宇宙事件。研究人员指出，Wow!信号强度足以让小型望远镜也有可能捕捉到类似信号。

小型射电望远镜网络具备全天候自主运行的优势，可用于连续监测短暂事件或长时信号，而这些是大型专业望远镜难以长期承担的任务。

Wow@Home平台介绍显示：“一套完整系统约需500美元，包含专用计算机，但我们并不销售设备，而是提供所需零件的建议，并免费提供软件，使望远镜能接入网络以搜索瞬变事件。”

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